Troisième plus vaste pays au monde après la Russie et le Canada, avec plus de 9,6 millions de km2, la Chine est un territoire multiple où, parmi des paysages sauvages à la beauté préservée, se côtoient des mégalopoles tentaculaires au rythme effréné, et des sanctuaires sacrés où le temps semble s’être arrêté.
Alliant harmonieusement tradition et modernité, la Chine urbaine fascine tant elle sait jongler entre la préservation de son héritage et son développement perpétuel.
À Pékin, capitale impériale, on plonge dans l’histoire d’une civilisation millénaire grâce à un patrimoine historique incarné par la Cité Interdite, la Place Tian an men ou le Temple du Ciel. Puis, loin du faste et de l’immensité de ses palais impériaux, on s’enfonce dans son réseau de hutongs, ces ruelles étroites jonchées d’échoppes traditionnelles, où résonne encore l’écho des dynasties Ming et Qing. Derrière une porte dérobée, on découvre le travail minutieux d’artistes calligraphes, ou des céramistes, qui perpétuent le savoir-faire de la porcelaine de Chine, originaire de Jingdezhen.
A Shanghai, à l’ombre des gratte-ciel étincelants et des tours de verre futuristes, on se promène le long du quai historique du Bund, sur les rives du fleuve Huangpu, avant de plonger dans les jardins Yu, un labyrinthe de 2 hectares aux allures de village traditionnel. Le soir, on se laisse emporter par la grâce d’un spectacle acrobatique au Shanghai Circus World, l’occasion de découvrir les origines du cirque chinois, une tradition qui remonterait à près de 5000 ans avant J-C.
Si la Chine est réputée dans le monde entier pour ses mégalopoles démesurées, c’est pourtant dans ses campagnes qu’elle se révèle grandiose et authentique.
De la Grande Muraille de Chine aux régions reculées du Yunnan, du Hunan et du Sichuan, la Chine se dévoile par des paysages majestueux et des cités préservées où règne une atmosphère mystique. On y rencontre un peuple diversifié, représenté par pas moins de 56 ethnies, comme les Han et les Hui, mais également des minorités comme les Naxi, une tribu sino-tibétaine matriarcale qui vit sur le haut plateau de Lijiang.
Depuis des rizières en terrasses sculptées par des générations de paysans, des vallées encaissées où se dissimulent les derniers pandas sauvages, des formations karstiques qui émergent de la brume au petit matin, ou des montagnes sacrées aux portes de l’Himalaya, partez à la découverte des trésors cachés de la Chine, un pays aux mille et un visages.
Pour son patrimoine culturel unique
Des cités impériales aux monastères tibétains, en passant par ses anciens villages de pêcheurs et ses pagodes millénaires, la Chine regorge de trésors culturels et historiques à découvrir aux quatre coins du pays. Parmi les sites immanquables, on citera, entre autres, la Grande Muraille de Chine, symbole absolu du pays ; le Grand Bouddha de Leshan, creusé dans la roche et accessible uniquement par bateau ; la Cité Interdite, au cœur de Pékin ; l’Armée de terre cuite de Xi’an ; le monastère suspendu Xuan Kong ; les jardins classiques de Suzhou ; ou la cité mythique de Shangri-La, nichée dans la région tibétaine du Yunnan.
Pour sa diversité culturelle
La Chine – qui représente près de 17% de la population mondiale – se compose de 56 groupes ethniques reconnus, faisant du pays l’un des plus diversifiés au monde. Si l’ethnie Han compte à elle seule plus de 90% de la population chinoise, il existe un grand nombre de minorités ethniques que l’on peut rencontrer dans la région du Yunnan – qui n’abrite pas moins de 25 ethnies – ainsi que dans ses 5 régions autonomes.
Au Tibet, on part à la rencontre des moines qui vivent au autarcie et perpétuent les traditions bouddhistes ; en Mongolie Intérieure, on participe à une randonnée équestre en compagnie des peuples nomades ; dans la province du Guangxi, on découvre la culture des Zhuang à l’occasion d’un festival de danses traditionnelles ; puis, au nord-ouest du pays, sur l’ancienne route de la soie, on partage un repas en compagnie des Hui, les descendants des commerçants arabes et persans venus en Chine il y a plusieurs siècles.
Pour sa nature sauvage et ses espèces endémiques
Des montagnes sacrées du Tibet aux vallées verdoyantes du Hunan, en passant par les déserts arides de Mongolie-Intérieure et les jungles luxuriantes du Guangxi, la Chine offre une incroyable diversité de paysages, propices à la découverte faunique et l’exploration.
Dans la région centrale du Sichuan, on rejoint le centre de recherche de Chengdu ou la réserve de Bifengxia, deux des derniers sanctuaires du panda, une espèce endémique en voie de disparition. Toujours dans le Sichuan, on rejoint le parc national de Jiuzhaigou, célèbre pour ses lacs multicolores et ses cascades en terrasses, avant de gravir le mont Emei, lieu de naissance du bouddhisme zen.
Dans la région du Yunnan, depuis Shangri-La, sur les traces de l’explorateur Louis Liotard, on participe à une randonnée guidée sur l’ancienne route du thé, dans les contreforts de l’Himalaya. Les amoureux de la faune rejoignent ensuite le parc national de Pudaco, ses lacs alpins Bita et Shudu, entourés de montagnes enneigées. On y rencontre des yacks, des moutons et des cerfs.
Pour sa cuisine raffinée et variée
De par la grandeur de son territoire, il est impossible de parler d’« une gastronomie chinoise » mais d’une multitude de saveurs, de textures et de techniques culinaires, qui ont été développées indépendamment au fil du temps, dans chaque région du pays.
Au cœur du Sichuan, on déguste une cuisine audacieuse et épicée, qui met à l’honneur des ingrédients tels que le piment, le poivre du Sichuan, l’ail et le gingembre. Les plats typiques sont le Kung Pao Chicken, le mapo tofu, et les bouillons très épicés. Dans le Guangdong, on goûtera plutôt une cuisine cantonaise – la plus répandue dans les pays européens – qui s’axe sur les cuissons délicates, et propose des plats mijotés ou cuits à la vapeur, comme le canard laqué et les dim sum, ces petites bouchées à la viande servies avec du thé.
Dans le nord du pays, près de Pékin, on trouvera des plats riches et réconfortants qui sont, contrairement à l’ensemble du pays, confectionnés à base de blé plutôt que de riz. On y déguste le canard laqué de Pékin, les nouilles de blé sautées, et les raviolis chinois appelés jiaozi.
Enfin, à Shanghai, on goutera à une cuisine plus douce aux saveurs sucrées-salées, comme le Hong Shao Rou, un porc caramélisé, ou le Xiao Long Bao, des petites boulettes cuites à la vapeur.
Pékin et la Muraille de Chine
Capitale millénaire chargée d’histoire, Pékin est le cœur politique et culturel de la Chine. Parmi ses sites incontournables, on visite d’abord la Cité interdite et ses maisons traditionnelles aux colonnes rouge vif et aux toits de tuiles arqués – qui n’est autre que l’ancienne résidence de l’Empereur, construite au XVème. Puis, on se rend au Temple du Ciel, symbole terrestre de l’opposition du yin et du yang, et dans les jardins du Palais d’Été, avant de participer à un dîner spectacle sur la Grande Muraille de Chine, à quelques kilomètres de la ville. De retour dans la capitale, on se perd dans le dédale de ses hutongs, ces ruelles vieilles de plus de 700 ans construites autour du palais impérial.
Shanghai
Métropole ultramoderne et cosmopolite, Shanghai est le symbole de la Chine en mutation. Dans le quartier historique de Bund et ses riches maisons coloniales, on admire un panorama spectaculaire sur la skyline de Pudong et sur la rivière Huangpu. On explore les allées étroites du jardin Yu, un village miniature au charme d’antan, couvert d’arches circulaires, de pagodes illuminées et de rivières jonchées de bonsaïs. On rejoint ensuite le Nanjing Donglu, pendant oriental du célèbre Time Square new-yorkais. Puis, à la nuit tombée, on monte au sommet de la tour Shanghai et l’on profite d’une vue panoramique sur l’ensemble de la ville – l’occasion de se mettre en appétit avant de rejoindre les quartiers branchés de Tianzifang et Xintiandi, bastions de la haute gastronomie, ou d’assister à un spectacle acrobatique.
Hong Kong
Ancienne colonie britannique rétrocédée à la Chine en 1997, Hong Kong est une métropole autonome et dynamique réputée pour sa skyline emblématique, sa gastronomie et ses marchés culinaires. Loin des ruelles surpeuplées de Mong Kok, le quartier le plus animé de la ville – et même du monde – on emprunte les larges artères de l’Avenue des stars de Kowloon, avant de s’enfoncer dans les jardins de Nan Lian et leurs temples sacrés. A Sheung Wan, on pousse la porte de quelques herboristes à la découverte de la médecine traditionnelle chinoise, et, le soir venu, on s’enfonce dans les rues de Lan Kwai Fong, pavées de restaurants authentiques qui proposent sans doute les meilleurs dim sum de la ville.
On profite d’un séjour à Hong Kong pour s’offrir une escapade balnéaire à Sai Kung, une charmante ville de bord de mer, située à 25km au nord de la ville, et réputée pour ses plages immaculées, ses côtes spectaculaires et ses restaurants authentiques de fruits de mer.
Macao
Situé non loin de Hong Kong, Macao est quant à elle une ancienne colonie portugaise, devenue une région administrative autonome de Chine en 1999. Plébicitée pour ses casinos, son architecture baroque et son patrimoine culturel – hérité majoritairement de l’Europe méridionale – Macao est une ville où il fait bon vivre. On y explore les ruines de l’église Sao Paulo et la demeure patricienne de Sao Domingos, puis, sur l’île de Taipa, on fait quelques paris au Venetian, le plus grand casino de la ville.
Le Yunnan et la Route du thé et de la Soie
Dans les confins sud-ouest du pays, niché entre les sommets enneigés de l’Himalaya et les plaines luxuriantes du sud-est asiatique, le Yunnan est une région vaste qui offre un panel de paysages et d’activités sans pareil. Outre la cité sacrée de Shangri-La et le parc national de Pucado – cités précédemment -, le Yunnan s’illustre par de nombreux sites encore relativement méconnus. Parmi eux, on ne manquera pas de visiter les rizières en terrasses des montagnes de Yuanyang, qui se déploient dans une mosaïque de couleurs et de textures à couper le souffle ; la forêt de pierre de Shilin et le lac Erhai, situés près de la ville de Kunming ; ou encore les villes pittoresques de Dali ou de Lijiang – un joyau d’architecture traditionnelle et ancien carrefour commercial sur la route du thé et de la soie, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Sur les sentiers empruntés par les anciennes caravanes de chevaux, on s’arrête enfin à Shaxi, un petit village qui baigne dans une atmosphère calme et spirituelle, propice à la méditation.
Le Sichuan, aux portes du Tibet
Situé au sud-ouest de la Chine, le Sichuan est réputé pour ses sites naturels comme le parc national de Jiuzhaigou, ses cascades cristallines, ses lacs aux eaux turquoise et ses forêts denses abritant une biodiversité unique, ou encore le parc de Huanglong et ses piscines naturelles calcaires qui émergent en enfilade d’une terre ocre, créant des contrastes saisissants. Au cœur des vallées alpines du xian de Daocheng, on s’adonne à la randonnée dans le parc national de Yading sur des sentiers couverts de loungta – des guirlandes de tissus colorés sur lesquelles sont inscrites des prières tibétaines. Puis, à quelques kilomètres du Mont Emei – l’une des 4 montagnes sacrées du bouddhisme, qui culmine à 3099m d’altitude – on fait une halte à Leshan, une ville qui abrite la plus grande statue de Bouddha en pierre du monde, taillée dans une falaise abrupte au-dessus de la rivière.
De retour dans la capitale provinciale Chengdu, on visite le célèbre Centre de recherche de l’élevage du panda géant, avant de rejoindre la réserve de Bifengxia, un autre centre qui soigne les pandas et assure le maintien de l’espèce. Si ce dernier recense moins d’animaux, il est plus agréable et moins visité.
La région du Hunan et Xi’an
Dans la province du Hunan, on part à la découverte des paysages majestueux du parc national de Zhangjiajie – immortalisé dans le premier volet du film Avatar – avec ses formations rocheuses de 150m de haut, qui émergent de la brume comme des cheminées de fée, couvertes de végétation. Puis, on arrête le temps dans l’ancienne ville de Fenghuang, où les maisons traditionnelles en bois, montées sur pilotis, surplombent la rivière Tuojiang. On y admire les gestes assurés des pêcheurs au filet, qui travaillent au cœur de la ville. A Changsha, on découvre des reliques fascinantes datant de différentes époques au musée provincial du Hunan ; tandis qu’à Xi’an – capitale de la province de Shaanxi – on se confronte à la célèbre armée de terre cuite de Qin Shi Huang, avant de rejoindre le quartier musulman de la ville et sa mosquée cachée, aux toits bleu turquoise. Le soir, les rues se transforment en marché culinaire ambulant, où l’on déguste l’une des meilleures street food du pays. Au menu : brochette d’octopus, soupe de mouton au pain de mie et sandwich de bœuf mijoté aux épices…
L’île de Hainan
Située au large d’Haikou, près d’Hong Kong et Macao, Hainan est une petite île sur laquelle il fait bon vivre. Surnommée « l’île de l’éternel printemps » en raison de son climat tropical agréable toute l’année, Hainan est réputée pour ses plages de sable fin et ses eaux cristallines. Depuis la baie de Yalong, on rejoint ensuite l’île de Wuzhizhou pour s’adonner à la plongée sous-marine ou aux sports nautiques comme le surf.
Randonnée sur la route du thé
Sur les traces de la Mission Liotard, parcourez les hauts plateaux du Yunnan depuis Shangri-La et empruntez les sentiers isolés de l’ancienne route du thé et de la soie. Lors de cette randonnée de 60km – que vous parcourrez en 4 jours – vous logerez, comme l’explorateur Louis Liotard au XXème siècle, dans une caravane Liotard, tirée par des chevaux.
Séjour balnéaire à Hong Kong & Macao
Situées à l’extrême sud du continent, Hong Kong et Macao sont deux villes chinoises à la préfecture autonome, qui peuvent se visiter à l’occasion d’un voyage à part entière. A l’occasion d’une escapade à la fois urbaine et balnéaire, partez à la découverte de la baie de Hong Kong à pied, en hélicoptère, ou à bord d’une jonque à moteur jusqu’aux plages de Sai Kong, une coupe de champagne à la main. Puis redécouvrez le centre historique de Macao, l’ancien port portugais, ses ruelles pavées et ses casinos, depuis nos adresses de charme.
La meilleure période pour visiter la Chine dépend de la région que vous souhaitez explorer. Le printemps et l’automne sont généralement les saisons les plus agréables, avec des températures douces et des conditions météorologiques clémentes. Évitez les mois d’été, qui peuvent être chauds et humides dans de nombreuses régions, et les mois d’hiver, qui peuvent être froids et rigoureux ; surtout dans le nord du pays.
La Chine dispose d’un excellent réseau de transports en commun, comprenant des trains à grande vitesse, des bus interurbains et des vols intérieurs. Les grandes distances se feront en avion. Cependant, pour vous déplacer dans une région ou dans des régions proches les unes des autres, préférez le train – plus écologique, rapide et très bien desservi.
Le China Rail Pass vous permettra de voyager de façon illimitée sur l’ensemble du réseau ferroviaire pendant toute la durée de votre voyage.
Les experts Club Faune Voyages, vous dévoilent les incontournables de votre voyage en Chine.
Parcourir la région sauvage du Yunnan aux portes du Tibet de Kunming à Shangri La, entre rizières en terrasse et sommets enneigés.
Embarquer pour une croisière sur la rivière Lijiang de Guilin à Yangshuo entre forêts de bambous et pics karstiques à la rencontre des communautés locales.
Traverser le delta de la rivière des Perles et visiter les villes portuaires de Hong Kong et Macao, anciens comptoirs de commerce où cohabitent centres de finance et temples bouddhistes.
Admirer la cérémonie du lever de drapeau sur la place Tian’anmen dans le quartier historique tartare et pénétrer dans l’enceinte du Palais d’été et de la Cité interdite.
Parcourir à pied ou à cheval quelque uns des 21 196 kilomètres de la Grande muraille de Chine, plus vaste fortification jamais édifiée de Pékin jusqu’au désert de Gobi.
Découvrir le site funéraire de Qin Shi Huang, premier empereur de Chine, protégé dans l’au-delà par une immense armée de terre cuite.
Parcourir les Trois Gorges de Yangtze au cours d’une croisière de prestige face aux montagnes atmosphériques du Daba.
Aller à la rencontre du panda géant, espèce endémique et véritable trésor national, depuis le centre de recherche de Chengdu.
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