Ce pays d’Amérique centrale, terres d’indiens et de mémoire, profite d’une situation particulière qui fait toute sa spécificité. Baigné par la mer des Antilles au nord-est et l’océan Pacifique au sud-ouest, encerclé par le Mexique, le Belize, le Honduras et le Salvador, le pays se distingue par sa diversité culturelle et celle de ses paysages.
Les régions montagneuses couvrent presque la moitié du territoire et bénéficient d’un climat tempéré, ce qui lui vaut d’être surnommé le pays de « l’éternel printemps ». Encore assez peu visité, il n’en est pas moins l’un des pays les plus fascinants d’Amérique centrale. Il offre une large palette d’attraits : paysages contrastés de l’Altiplano avec ses lacs, ses volcans (dont plusieurs actifs), ses plages de sable blanc et ses cayos côté caraïbe, ses vallées fertiles aux forêts luxuriantes du nord d’où émergent d’envoûtants sites mayas, villes coloniales à la belle architecture, marchés indiens aux étals colorés…
Une des grandes richesses du pays réside dans sa diversité ethnique : on compte 23 ethnies mayas qui n’ont de cesse de préserver leur langue, leurs costumes, leurs traditions, à travers de nombreux rites et fêtes. L’égérie du peuple maya, Rigoberta Menchu a reçu le prix Nobel de la paix en 1992 !
Une fête locale, voilà l’occasion idéale d’aller à la rencontre de ce peuple bigarré à forte dominante indienne et de s’immerger dans cette destination encore authentique !
Visiter de belles villes coloniales
Antigua, l’ancienne capitale est un incontournable ! Découvrez ses églises et ses couvents dispersés dans la cité aux rues pavées, ses demeures pleines de charme qui renferment des patios fleuris.
Plus loin dans l’altiplano, chargé d’histoire préhispanique et coloniale, la ville de Chichicastenango, réputée notamment pour son marché d’artisanat local, Quetzaltenango, ou encore Panajachel et Santiago Atitlan, sur le lac éponyme, font aussi partie de ce riche patrimoine architectural.
Explorer des sites mayas enfouis dans la forêt
Le Guatemala fait partie de cette région d’Amérique où se déploya la civilisation maya pendant plusieurs millénaires, jusqu’à la conquête espagnole. Leur organisation politique en cités rivales permet de comparer les Mayas aux cités antiques grecques ou aux cités italiennes de la Renaissance. Grands bâtisseurs, artistes et savants, mais aussi redoutables guerriers, ils ont laissé leur trace surtout au nord du pays, dans la forêt du Peten. De cette forêt luxuriante, émergent de nombreuses ruines, comme le fameux Temple du grand Jaguar à Tikal, les pyramides d’El Mirador, cité moins connue près de la frontière mexicaine, ou Uaxactun, avec ses plateformes d’observation astronomique décorées de grands masques en stuc, ou encore Aguateca, Ceibal, Yaxha, plus confidentiels…
Découvrir les marchés et traditions de l’Altiplano
Au cœur de l’altiplano, le lac Atitlan (1500m d’altitude) enchâssé de trois volcans, est un site de toute beauté. On découvre, à pied, en voiture ou en bateau les villages alentour, leurs traditions et leurs marchés.
Cette vaste région de hauts-plateaux renferme quantité de villages indiens qui ont tous leur jour de marché où les habitants se rendent en costumes traditionnels pour vendre les produits qu’ils ont cultivés (maïs, avocats, fleurs…) ou fabriqués de leurs mains (masques, couvertures, huipiles…).
Fêtes religieuses qui honorent le Saint-Patron, commémorations de faits historiques ou encore fêtes païennes célébrant les cerfs-volants ou les orchidées, le calendrier guatémaltèque est riche de manifestations !
Faire une pause sur la côte caraïbe
La région de Livingston forme une agréable escale au bord de la mer, entre l’Altiplano et les terres basses et chaudes du Petèn. Ambiance tropicale garantie, avec sa population garifuna, ses petits restaurants de ceviche, sur fond de musique calypso. La côte caraïbe offre des rivages préservés où se jettent des ruisseaux qui jaillissent en cascades de la forêt et des criques au sable blanc propices à la détente et à la baignade dans des eaux claires.
Vous pouvez découvrir tout l’Altiplano au volant d’une voiture de location, de préférence un véhicule 4×4. Ensuite, pour rejoindre les sites archéologiques du Petèn, la route est vraiment longue et vous n’avez pas l’utilité d’une voiture sur place, il vaut mieux prendre l’avion de Guatemala Ciudad à Flores (et retour, à moins que vous ne poursuiviez votre périple vers la riviera maya au Mexique ou au Belize, qui recèle d’autres sites mayas et tout un chapelet d’îles où l’on peut faire une extension balnéaire ou plongée).
Un transport privé avec chauffeur-guide francophone est une excellente option pour visiter le Guatemala, plus confortable et conviviale lorsque l’on voyage entre amis ou en famille. Cela permet aussi de faire une incursion au Honduras voisin et visiter le site de Copán, autre bijou d’archéologie maya, aux stèles richement décorées.
Dans tous les cas, prévoyez idéalement deux semaines. Une belle infrastructure hôtelière de charme vous attend, dans un style colonial, ou de type lodge, dans la nature, au bord des lacs.
Dormir à Tikal, ancienne cité précolombienne, pour profiter de l’ambiance nocturne en pleine forêt et dès l’aube pouvoir découvrir ce site d’exception. Edifiée à partir du IVe siècle avant JC, la cité de Tikal atteignit son apogée au cours de la période classique entre 200 et 900 de notre ère. Elle rayonnait alors sur toute la péninsule du Yucatan et jouait un rôle prédominant sur les plans militaire, politique et culturel.
Séjourner dans une finca de café (le Guatemala est le 5e pays exportateur mondial de café) pour connaître de l’intérieur la vie d’une exploitation agricole et toutes les étapes de fabrication du café, de la plante à la tasse.
Faire l’ascension (avec un guide) du volcan Pacaya (actif), à 2552m d’altitude près d’Antigua, accessible à tous et néanmoins spectaculaire ! D’autres ascensions sont possibles : Santa Maria, près de Quetzaltenango, plus physique et San Pedro, qui borde le lac Atitlan (4h de montée et 3h de descente).
Déguster le rhum (avec modération !) du Guatemala. Pays de canne à sucre, sous l’impulsion de pionniers espagnols au début du XXe siècle, le Guatemala produit un des plus prestigieux rhums hors d’âge dans le monde.
Assister à une fête : fête de l’Assomption à Sololá, course à cheval lors de la fête de Todos Santos, ou encore danse du Palo Volador (mât volant) depuis des poteaux en bois de 30m de haut lors de la fête de Santo Tomàs qui a lieu le 21 décembre à Chichicastenango…
Faire une randonnée à cheval dans la Sierra des Cuchumatanes (3000m) parmi les vastes paysages de la cordillère.
La saison dite sèche, de novembre à avril, est la plus indiquée.
Cependant, le Guatemala offre des températures agréables toute l’année (la température moyenne étant de 20°C).
En juillet-août, la « canícula » est une période de diminution des pluies, ce qui autorise les circuits pendant cette période de vacances scolaires et permet d’envisager un voyage en famille au Guatemala.
Avec l’altitude, le climat tropical se rafraîchit. Il peut faire très frais la nuit dans les Hautes terres : la capitale, Antigua, le lac Atitlan (entre 1500 et 1600 m d’altitude), Chichicastenango 1965m, la région de Quetzaltenango (environ 2100-2400m), deuxième plus grande ville du pays, et dans le haut des Cuchumatanes (3000 m). 25°C dans la journée, et une certaine fraîcheur le soir, et même le froid en saison des pluies ou en décembre et janvier. Dans ces contrées, il n’est pas rare de dîner au coin du feu ou de profiter d’un bon feu de cheminée dans sa chambre d’hôtel !
Sur les côtes et dans les basses terres du Nord (forêt du Petén, Semuc Champey, le Rio Dulce et Livingston), le climat tropical chaud humide est assez constant toute l’année et là, ventilateurs et / ou climatisation sont plutôt de règle.
Mis à part la saison climatique, la période de votre voyage peut aussi être motivée par un événement ou une fête locale !
Les experts Club Faune Voyages, vous dévoilent les incontournables de votre voyage au Guatemala.
Partir à la rencontre du jaguar, du puma ou de l’ocelot, guidé par les cris assourdissants des singes hurleurs dans la jungle de Petén, porte d’entrée de la cité maya de Tikal.
Faire ses emplettes dans les rues de Chichicastenango à la découverte de son artisanat local et ses tissus colorés.
Passer sous l’arche jaune de Santa Catalina à Antigua, une ville de charme aux rues pavées jonchées de façades colorées.
Approcher au plus près des coulées de lave du Volcan Pacaya, point de vue indétrônable sur les éruptions quasi-permanentes du volcan voisin Fuego.
Atteindre le sommet de l’Acatenango à 3976 mètres d’altitude et profiter d’un panorama exceptionnel sur la vallée de Panchoy.
Gouter au café des hauts plateaux de la région de Huehuetenango située au pied des paysages spectaculaires du massif des Cuchumatanes.
Nager dans les eaux turquoise de Semuc Champey et ses mille cascades encerclées par une jungle luxuriante à la biodiversité riche et variée.
Assister au spectacle émouvant de la ponte du reptile centenaire sur la plage de sable noir de Monterricio, un petit village de pêcheurs situé sur la côte Pacifique.
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